La Lettre

Imaginez un monde où les machines ne se contentent plus d’exécuter des tâches, mais où elles les comprennent, les anticipent, voire les créent. Ce monde, c’est le nôtre.

Novembre 2022. En quelques jours, un nom s’impose dans les conversations, les médias, les réseaux sociaux : ChatGPT. Pour la première fois, des millions de personnes découvrent, stupéfaites, qu’une machine peut écrire, raisonner, créer, presque comme un humain. Depuis, l’intelligence artificielle ne cesse de s’immiscer dans nos vies, transformant nos métiers, nos loisirs, nos rapports au monde. Les algorithmes suggèrent nos achats, optimisent nos trajets, rédigent nos mails, diagnostiquent nos maux. Ils promettent de libérer notre temps, d’augmenter nos capacités, de résoudre des problèmes insurmontables… mais à quel prix ?

Faut-il s’en réjouir, ou au contraire craindre cette vague qui semble tout emporter ? Car derrière les promesses se profilent des géants aux appétits démesurés : les GAFAM et la Big Tech, qui, sous couvert d’innovation, étendent leur emprise sur nos données, nos choix, notre autonomie.

Face à cette hégémonie, une question s’impose : et si l’Europe, et la France en particulier, avaient les moyens de leur résistance ?

Le complexe d'infériorité des Européens face aux Américains en matière de hautes technologies n'est pas nouveau. Il faut dire que leurs géants de la tech ont pris les parts de marché les plus importantes sur le Vieux continent, mais cette domination est loin d'être totale.

Entre souveraineté numérique et patriotisme technologique, des acteurs comme Mistral et d’autres prouvent qu’une autre voie est possible. Celle d’une IA au service du citoyen, et non l’inverse.

D’ores et déjà, l’intelligence artificielle fait partie de notre quotidien. Mais face à l’hégémonie des géants américains et chinois, une question lancinante persiste : sommes-nous encore maîtres de notre destin ?

La réponse ne peut être que collective. Raisonner à l’échelle européenne n’est plus une option, mais une nécessité. La croissance, la compétitivité, voire la survie économique du Vieux continent sont désormais indissociables de sa capacité à développer une IA souveraine. Sans elle, l’Europe risque de devenir un simple consommateur de technologies conçues ailleurs, dépendant des choix stratégiques — et parfois des caprices — de puissances étrangères.

L’Europe dispose d’atouts majeurs : un vivier de talents exceptionnels, des laboratoires de recherche parmi les plus innovants au monde, et une tradition de protection des droits fondamentaux qui peut devenir un avantage concurrentiel. À ces forces s’ajoute un accès privilégié à une énergie décarbonée, essentiel pour alimenter les infrastructures énergivores de l’IA (comme les data centers) tout en respectant nos engagements climatiques. Un atout stratégique face à des concurrents encore dépendants des énergies fossiles.

Mais ces forces se heurtent à des faiblesses structurelles : un manque de coordination entre États membres, des investissements encore trop fragmentés, et une réticence historique à penser l’industrie à l’échelle continentale.

Pourtant, l’urgence est là. Construire une Europe souveraine en matière d’IA, c’est se donner les moyens de décider librement de notre avenir. Cela passe par la transformation de champions comme Mistral en géants européens, capables de rivaliser avec les mastodontes de la Silicon Valley ou de Shenzhen. Mais aussi par la création d’un écosystème solide, où startups, universités et industriels collaborent étroitement.

La souveraineté ne se décrète pas. Elle se construit, brique par brique, en structurant et en maîtrisant l’intégralité de la chaîne de valeur de l’IA : des puces électroniques aux modèles de langage, en passant par les infrastructures de calcul et les données. Sans cette autonomie, l’Europe restera à la merci des décisions extérieures, qu’il s’agisse de coupures d’accès à des technologies critiques ou de normes imposées par des acteurs dominants.

Le défi est immense, mais l’enjeu est historique. Et si l’IA était précisément l’outil qui permettait à l’Europe de retrouver sa place dans la course technologique mondiale ?

Et si la prochaine grande révolution de l’IA venait de l’Europe ? Avec ses travaux sur les world models et sa startup nouvellement créée, AMI Labs, Yann Le Cun, directeur scientifique de Meta et pionnier de l’IA, propose une approche radicalement différente. Pour comprendre cette technologie de rupture, prenons son exemple concret : « Un enfant de 4 ans a déjà passé 16 000 heures à observer le monde ». Contrairement aux modèles actuels, qui apprennent à partir de données textuelles ou visuelles passives, les world models visent à reproduire cette capacité humaine à comprendre les lois physiques et causales du monde en observant, en expérimentant, en interagissant. C’est une avancée majeure, car elle pourrait permettre aux machines de raisonner plutôt que de simplement imiter.

L’Europe a un atout clé pour développer ces technologies : l’open source. Contrairement aux modèles fermés des GAFAM, qui verrouillent l’innovation derrière des brevets et des écosystèmes propriétaires, l’open source permet une collaboration transparente et décentralisée. Cela favorise l’émergence d’un écosystème européen unifié, où chercheurs, startups et industriels peuvent partager, améliorer et adapter les outils sans dépendre d’acteurs étrangers. C’est aussi un levier pour attirer les talents et les investissements, en offrant une alternative crédible aux solutions dominantes.

Avec son excellence en mathématiques, en physique et en robotique, l’Europe a toutes les cartes en main pour devenir un leader sur ce terrain. En misant sur ces technologies et sur l’open source, elle pourrait non seulement rattraper son retard, mais aussi redéfinir les règles du jeu.

« Rater la révolution de l’IA, c’est rater l’avenir. » La phrase de l’ancien Premier ministre Gabriel Attal résonne comme un avertissement, mais aussi comme un appel à l’action. L’Europe a tous les atouts pour réussir : des talents exceptionnels, une énergie décarbonée, une vision éthique et des acteurs comme Mistral, AMI Labs, Pigment, Dust, Nabla ou encore le laboratoire de recherche Kyutai, prêts à porter cette ambition. Mais le temps presse. Face aux géants américains et chinois, nous ne pouvons plus nous permettre la division ou l’hésitation.La souveraineté numérique n’est pas une utopie. C’est un choix. Celui de croire en notre capacité à innover, à collaborer, à bâtir une IA qui serve nos valeurs et nos citoyens. Une IA qui ne nous domine pas, mais qui nous élève.